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Possibilité d'observation : très rare, même en basse Cerdagne. Altitude maximum d'observation par personne compétante : 1500 m La couleuvre d'esculape est un serpent luisant et élancé brun-vert olivâtre qui peut atteindre 2m. Les jeunes individus ressemblent à la couleuvre à collier à cause de la présence d’une bande jaune qui remonte vers le cou et qui contraste avec un V sombre sur la nuque.
Ce
serpent très discret fréquente les vieux murs de pierres, les lisières, les
prairies, les landes, les talus, les lieux arides et ensoleillés, mais aussi
les forêts / bosquets de noisetiers et des zones plus fraîches et humides.
C'est un serpent semi-arboricole qui n’est donc pas uniquement
visible au sol. Ce serpent ne
dépasse pas les 1500 m d’altitude en Cerdagne. Sa présence la plus élevée
est notée dans le chaos de Targasonne, mais le succès grandissant de cette
zone d’escalade ainsi que sa haute fréquentation touristique font que cette
couleuvre disparaît chaque année un peu plus de ce lieu. Je n’ai
d’ailleurs jamais pu observer cet animal.
La
couleuvre d’esculape est d’un caractère paisible et discret et son
mimétisme avec le milieu, son immobilisme
à l’approche de l’homme ainsi que sa rareté en montagne font qu’elle est
excessivement difficile à observer. Ce serpent totalement inoffensif vide le
produit nauséabond de ses glandes cloacales comme moyen de défense et peu brièvement
mordre si on se saisit de lui.
Cette
couleuvre est ovipare et s'accouple au mois de juin. La ponte a lieu quelques
semaines plus tard (4 à 18 œufs). C’est en septembre qu’éclosent les
nouveau-nés qui mesurent de 23 à 25 cm. Sensible aux fortes chaleurs et au
froid, elle disparaît très vite à l'automne et ne sort qu'au début de l’été
ici en Cerdagne. La couleuvre d'esculape mange des micromammifères, des lézards, des oiseaux et leurs œufs, des insectes... elle utilise la constriction pour tuer ses proies les plus grosses. |